生態建筑是建筑可持續發展的必然選擇
無論采取怎樣的科技手段來建造房屋，最終的目的都是要讓人獲得一個安逸的居所。生態建筑優于普通建筑之處，即在于它是可持續發展的，不會因為短期內的使用而損害居住主體——人的長期利益。換言之，生態建筑致力于給人一種更為長久、可靠的選擇。
所謂生態建筑（或綠色建筑），是指根據建筑所處環境的特色，將生態學、建筑學以及能源利用等多方面的理論和方法結合在一起，把人、建筑與自然合為一體進行考慮后，建造出的健康、節能的循環型建筑物。生態建筑最重要的一點在于以人為本，致力于給人一種更為長久、可靠的選擇。
雖然生態建筑這一概念從提出到現在不過短短幾十年的時間，但歐洲已有部分國家建立了生態建筑的評價指標體系，從能耗、再循環能力、室內空氣質量和噪音隔絕等方面嚴格規范生態建筑的設計、施工。這些標準因國家和地區的差異而有所不同，但都包括了一般生態建筑在設計過程中普遍存在的一些重點和必須解決的問題，包括節能系統、循環和綠化系統以及建筑材料的選擇。
節能系統，生態建筑的基礎
節能系統可以說是生態建筑的基礎。一般來說，普通建筑耗能的絕大部分被用于室內溫度調節（包括空調、電扇、暖氣等）及照明，因此節能的基本思路就是盡量減少非循環能源（或稱不可再生能源）在這兩方面的投入。總體來說方法可以有兩種：一是將外部自然能源（包括太陽能、風能、地熱能）轉化為光源及其他設備動力的來源，即“開源”；二是將內外環境隔離開，通過減少熱傳遞來保持室內溫度的相對恒定，這樣減少空調耗能的思路即為“節流”。
事實上，整個生態建筑就是一套節能系統。由于建筑物的體型系數（即建筑物接觸室外大氣的外表面積與其所包圍的體積之比）大于0.3時耗能將大幅增加，目前世界上所有的節能建筑都不是摩天大樓。生態建筑是否可以向高層發展，還是一個有待研究的問題。另外生態建筑還可以考慮將與夏季主導風向成30-60度角的方向作為建筑朝向，以避免被冬季風直接侵襲導致的室內溫度驟降。一般來說，一套節能系統就是一個整體，任何部分獨立運作都是不能發揮作用的。
循環系統與綠化系統相輔相成
循環系統中最主要的就是水資源的循環再生。生態建筑對水循環的基本要求，是建立分質、分級的給排水系統，即飲、用分開，建立包括將雜排水和雨水等非飲用水處理后進行重復利用的中水系統、雨水收集系統等在內的水環境系統。
廢物的再利用也是循環系統的內容之一。“沒有無用的垃圾，只有錯位的資源”，要讓生態建筑實現低消耗、低排放的目標，廢物的分類回收及小范圍內的二次利用也是很重要的措施之一。
生態建筑附屬的綠化系統與循環、節能關系非常密切。作為生態建筑整體功能系統中唯一真正具有生命力的有機組成部分，綠化系統不應單純地作為裝飾美化之用，而應通過自身的新陳代謝等生命活動盡可能地為本身沒有生命的建筑體帶來生機。除了特別布置以配合建筑整體水循環的草坪、樹林等大片人工濕地綠化帶之外，在天臺、墻頭、建筑內部接合部等不影響日常使用的地方也要合理地布置分散的立體綠化帶，從而起到隔熱、降溫的作用。
屋頂綠化是一種節水、節能、節地的綠化方式，但需針對特定屋頂的荷載承受力及建筑特點專門設計，以滿足疏水板輕巧、易于搬運、安裝簡單、穩定等要求；此外，如果屋頂已經布置了太陽能儲能設備，那么就不能采用可能會因為正常生長而影響電板工作的爬墻植物，這時可以簡單地在空隙處布置一些矮小的直立花草；在沒有設計太陽能屋頂的情況下，如果建筑物的屋頂是一定角度向地面傾斜的，那么讓藤蔓植物自然覆蓋整個屋頂就又比直接在屋頂上放置盆花盆草要安全實用。
生態建筑的綠化需注意盡可能采取當地特有的地方物種，除了這些物種更能適應該地區的自然條件，從而可以減少維護投資等經濟效益方面的考慮外，更重要的是，地方物種對于本身所處的環境系統是無害的，而人工引入物種則可能造成物種入侵并導致生態系統一定程度的崩潰，這就完全違背了生態建筑的理念。
在優先采用地方物種的前提下，生態建筑的綠化系統還應該保證一定的物種多樣性。多樣化的物種能夠保護生物鏈上最基層生物的生存環境，保障高級生物的能量基礎，促進生態系統的健康發育。
環保建材與智能建材，為生態建筑添亮點
如果說建筑的選址、外形的設計、綠化的布置為整個系統擬定了靈魂和血脈的話，那么建材就是這副軀體的骨架與皮膚。建材是使用者與生態建筑之間最直接的接觸點，因此，如果采用會揮發甲醛、苯、氡等成分的劣質建材，就會對使用者的身體造成最直接的傷害；如果使用的建材不能體現生態的理念，不能配合整個系統的運作，那么就必將成為整個設計的敗筆。
環保型建材應該具有的特性包括：滿足建筑物的力學性能、使用功能以及耐久性的要求；對自然環境具有親和性，符合可持續發展的原則；能夠為居住者構建舒適、健康、便捷的生存環境。木材是人類比較原始的建筑材料之一，相對于水泥、花崗巖以及其他人造材料來說，更具親和力。瑞士第一幢代表著生態建筑發展方向的零耗能大廈——瑪榭國際機構辦公樓的三層建筑就完全是木結構，除了兩部混凝土樓梯之外，所有構件都在工廠的車床上加工完畢，之后工人們就在工地上如同搭積木一般搭出了一幢大樓。特別值得一提的是，大樓使用的這些木材經過了特別的加工，是承重板、隔熱板和隔音板的混合體，可以說是一物多用，大大減少了其他材料和多余人力的無謂投入。
除了傳統意義上的環保型建材之外，現在還出現了智能建筑材料的概念。智能建筑材料是指那些利用仿生學原理制造、可以自動調整自身性能參數以適應環境變化的復合材料或材料的復合。在傳統建材中，石膏可以通過“呼吸”來平衡空氣中的濕度，可算是最原始的智能材料。但現代仿生學能夠讓材料的濕度調節功能大大增強，包括混凝土、水泥等以前被認為屬于非環保建材的材料。除了調節濕度之外，智能材料還能起到降低電磁輻射、抑菌滅菌、吸附有毒氣體、調節室溫等作用。部分智能材料本身就是可循環利用的資源，這又從另一方面體現了生態建筑可持續發展的設計理念。
新型環保建材的功能必須與生態建筑的整體設計結合起來才能發揮最大的效益。如果單單采用先進的材料卻不合理地進行建筑整體設計，或是所采用的建材與建筑本身的設計存在功能抵消的現象，那再好的建材也是英雄無用武之地。
